「音楽鑑賞の楽しみをさらに高めるため」の高価なオーディオケーブルに思い切って投資すべきだろうか？おそらくその必要はないだろう。最も手頃な価格のオーディオケーブルのひとつ、Amazon Basics製RCAケーブルで十分すぎるほどだ。−− と、オーディオ専門YouTuber「Audio Science Review」のアミール氏は断言している。
オーディオケーブルの話
オーディオ専門YouTuber「Audio Science Review」のアミール氏が科学的なオーディオ機器を用いて、$7と$4,000のオーディオケーブルを比較分析し、さらに自身の音楽鑑賞体験も交えて解説している興味深い動画を紹介。
RCA端子は1919年から存在している
RCA端子は主にHi-Fi機器の接続に使用される。一部のPCサウンドカードやブレークアウトボックス、また一部のホームビデオ機器にも採用されている。
RCA規格は1919年にさかのぼるため、1世紀以上の歴史があり、特定のアンプやターンテーブル、旧式のコンポーネントといった古いアナログ機器を接続するオーディオ愛好家が、これらのケーブルを最も多用することになる。このため、RCAはハイファイのような現在の主要なニッチ市場において、今後数十年は引き続きサポートされ続けるはずだ。
$7と$4,000実物比較
今回対決させたのは、Amazon Basics RCAケーブル2本セット（長さ4フィート）で、現在は$6.76ドルで販売されている（長さ15フィートまでは$8.96）。対するのはKimber KableのKS 1036 Select Series Analog Interconnect（ペア）で、これはSafe and Sound（米国）で、長さ1m（3.3フィート）のものが$4,100ドルで販売されている。
Amazonは「金メッキコネクタによる、水晶のようにクリアな音質と信頼性の高い性能」を謳っている。一方、Kimber Kableの製品は、「ダイヤモンドコーティングの金型から作られるブラックパール純銀導体と、最も厳しい公差の下で製造されたバージンFEP絶縁体」を採用し「最も要求の厳しい高解像度信号を、最も純粋な形で伝送する」ことを目指したプレミアム製品。
両者を比較するのは、そもそも公平とは言えない。
アミール氏は、Kimber Kableのフライトケース（ペリカン製化粧箱）は全く不要だと指摘。確かにこのケーブルが狙う高級志向の他製品と比較すると、そのケースは非常に安っぽく見える。この高価な製品にとってさらに悪いのは、ロック式ケーブルの設計が、メリットと同じくらい多くのデメリットをもたらしている点だろう（※）。基本的に、ロック機構はここでは特に魅力的な機能ではなく、ロック機構に不慣れな人（あるいはその仕組みを忘れてしまった人）が誤って損傷を引き起こす可能性もある。さらに悪いことに、コネクタ内部には「安っぽいプラスチック製のタブ」があり、これは従来のRCAケーブルに比べて劣った設計である。
※これはXLR端子のロック機能を指す。そもそもXLR端子はプロユースに使われるべき端子であり、ロック機能は、ライブステージやPA、録音スタジオ等での抜け防止で有効な機能だ。家庭向けの「オーディオケーブル」には不要な場面が多いだろう。アミール氏の「ここでは特に魅力的な機能ではない」という指摘に全て集約されるだろう。
分析
その後、アミール氏はAudio Precisionのアナライザー機器を用いた科学的なオーディオ分析に移った。天と地とのコスト差がある高級ケーブルが、ついにその優位性を発揮するのはここからだろう、か？
ケーブルを通して4kHzの定常正弦波を伝送したところ、どちらのRCAケーブルでもごくわずかな歪みが確認された。実際にはKimber Kableの高級RCAケーブルの方が電源ノイズが若干多かったが、「実用上は両者は同一だ」とアミール氏は、この最初の測定結果について熟考しながら述べた。
次に、非常に広い周波数帯域にわたって両ケーブルの応答が同一であることも確認された。テストでは位相差は見られなかった。方形波の立ち上がり応答グラフも同様だった。Audio Precisionアナライザーのグラフを大幅に拡大しても、これら2本のRCAケーブルの性能は同一であることが示された。
最後に、アミール氏は帯域幅ストレステストにおけるジッタースペクトルプロファイルを比較した。その結果、Amazon Basics RCAケーブルのほうがわずかにジッター（ピコ秒単位で）増加することが示されたが、ホストは、Amazon Basics RCAケーブルの方がKimber Kableの高級RCAケーブルよりも明らかに長かった（※ケーブルの長さ）と指摘した。
そして、Amazon Basicsと同じ長さの所謂高級ケーブルを手に入れるには、かなりの追加費用がかかるだろうとも述べた。
'Black Pearl solid silver conductors drawn in diamond coated dies and insulated with virgin FEP dielectric' doesn't help.
"ダイヤモンドコーティングの金型から作られるブラックパール純銀導体、バージンFEP（フッ素化エチレンプロピレン）誘電体で絶縁" といった説明では、何の助けにもなりません。
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